AZURELYTONE 3-010

第3部 010話

「ただいま～」

「親方　リナがまた連れてきた」

ミヅキは、厨房にむかって声をかけた。

「親方じゃねぇ!! 店長だろうがっ!!」

厨房から、いかつい声と共にしかめっ面の巨体が現れる。

店の客たちは、前者の表現が正しいことを目の前にして、
クスクス笑いだした。

リナに手を繋がれてるのは、長い白髪の老人
………いや子供だ。

店長は、一瞬眉を潜めたが、空いてる席に目配せをして、
厨房に戻っていく。

「一晩だけだぞ……明日迎えがこなければ
役所につれてけよ」

厨房から、無愛想に響く声に、リナは笑顔になった。

「よかったね」

「すぐご飯用意してくれるからね」

白髪の少女を席につかせ、向かいに座った。

たまにしか帰ってこない店長の娘は、たびたびこうやって、迷い子を連れてくる。

何百年もかけて増築を繰り返した街は、
夜になると、子供にとっては恐怖の迷宮と変わらない。

特に、旅行者にとっては……。

少女は大切そうにスーツケースを抱えている。

リナの迷子を拾ってくる噂は有名だから、
次の日には、親が探しに店にくるだろう……。

……が、この少女……。

「もしかして家出か?」

ミヅキが少女の持つスーツケースを指しながら呟く。

「……違う」

少女は、ミヅキよりさらに小さな声で呟いた。

「こらこら怖がらせたらダメよ」

「私がゆっくり聞くからさ」

ミヅキは、頭をかきなぎら厨房にもどる。

＜めんどうな事を……＞

思いながらも、それを口にしないのは、
ミヅキ自身が、リナに拾われた身だからでもあった。

正解には、俺は、迷い子ではなく……捨てられたのだが。

ミヅキは、親方(店長)に渡された賄いの材料を刻んで、
手早くスープに煮込む。

「はいよ」

リナと、少女にそれぞれふるまう。

「おっ……美味しそう」

リナは早速、口に運ぶと、ほぼ同時にもだえた。

「ん〜おいしい!」

少女も恐る恐る口をつける。

「……お……おいしい」

リナが、作ったミヅキよりも誇らしげに微笑む。

「今回の料理名は?」

「トマト多めのアマトリチャーナ風スープ
……バジル風味……かな」

普段無口なミヅキもリナの前では、なぜか饒舌になる。

「ミヅキは料理は上手なのにネーミングセンスがね〜」

「トマトとバジルのスープ………」

少女がポツリと呟く。

「うんうんわかりやすいね」

ミヅキは、夢中で食べ出すリナに視線を向けていた。

美味しそうに食べる……この表情が……。

わずかに、少女が呟く。

「大人になったわね……ミヅキ」